Attraverso l’analisi di alcuni testi letterari, il corso si propone di individuare le cause della crisi di valori che investì la Francia del XVIII secolo. In particolare, saranno affrontate due questioni che ancora oggi, in ambito postcoloniale e culturalista, sono oggetto di accessi dibattiti: l’alterità e il “point de vue”. Di fatto, la sempre più intensa attività di esplorazione portata avanti dalla monarchia francese tra Sei e Settecento (soprattutto nelle Americhe e in Asia) permise ai letterati dell’epoca di ripensare in modo radicale la relazione dell’individuo europeo con l’Altro, minando fortemente l’etnocentrismo che aveva caratterizzato le mentalità di Antico Regime dei secoli precedenti. Nel corso delle lezioni si rifletterà dunque su come temi culturali cruciali quali l’orientalismo, il buon selvaggio e il relativismo abbiano trovato nella scrittura letteraria dell’Illuminismo francese il proprio terreno di discussione e di sviluppo. Verranno inoltre analizzate strategie stilistiche come quelle dello straniamento e dell’ironia, fondamentali per l’articolazione di quel dialogo tra “cultura dominante” e “cultura primitiva” che caratterizzò molte opere del secolo dei Lumi.